La nueva salvaguardia del acero de la UE: un contingente a la mitad y un muro del 50% para el exportador brasileño

Desde el 1 de julio de 2026 la UE opera una salvaguardia del acero reconstruida, y es sensiblemente más dura que la que sustituye. La medida fija un único contingente anual libre de arancel de unos 18,3 millones de toneladas en las 26 categorías de productos siderúrgicos que cubre — cerca de un 47% por debajo del volumen importado en 2024 — y todo acero que llega por encima de ese techo pasa a pagar un 50% de arancel, el doble del 25% del régimen anterior. El reglamento entró en vigor el 25 de junio y los contingentes se abrieron el 1 de julio, de modo que ya está en aplicación, no es una propuesta. Sustituye a la salvaguardia que regía las importaciones de acero de la UE desde 2019.

El contingente se divide en dos. Una mitad se reserva a los socios de acuerdos de libre comercio de la UE; la otra queda abierta a todos los proveedores en régimen competitivo, por orden de llegada. Dentro de ese pool abierto, todo país que suministró al menos un 5% de las importaciones de la UE de un producto siderúrgico concreto durante el periodo de referencia 2022–2024 recibe su propia cuota específica, mientras que los proveedores menores tiran de un pool residual. La lógica del diseño es orientar el escaso volumen libre de arancel hacia los socios con los que la UE tiene acuerdo, y dejar al resto compitiendo por lo que queda.

Aquí es donde pesa el corredor. El acuerdo UE–Mercosur está firmado, pero aún no se ha ratificado ni ha entrado en vigor, así que Brasil no cuenta como socio de libre comercio a efectos de esa mitad reservada. En la práctica, el acero brasileño compite en el pool abierto, más el contingente específico que su historial reciente de exportación le haya ganado. Brasilia objeta que los límites país por país se fijaron de forma unilateral, no negociada, y presiona por una compensación bajo las reglas de la OMC. Si el Mercosur entra en vigor, y cuando lo haga, la posición de Brasil podría mejorar; hasta entonces, la mitad reservada le está cerrada.

Dos detalles deciden la exposición real. Primero, los contingentes de salvaguardia se llenan a medida que llegan los embarques, así que, agotado el volumen libre de arancel de una categoría, el 50% pasa a aplicarse a todo lo que venga después durante el resto del periodo — el momento del embarque dentro del año del contingente no es un detalle, es la diferencia entre 0% y 50%. Los embarques brasileños de acero a la UE subieron con fuerza a comienzos de 2026, cerca de un 47% interanual en mayo, lo que adelanta la demanda y acerca el agotamiento del techo. Segundo, desde el 1 de octubre de 2026 el importador debe acreditar dónde se fundió y coló originalmente el acero ("melt and pour"), por lo general mediante un certificado de ensayo de la acería — un paso de trazabilidad que las acerías brasileñas tendrán que aportar sin fallos para mantener la mercancía en movimiento.

Para el exportador brasileño el trabajo práctico es poco vistoso pero decisivo: saber en cuál de las 26 categorías encaja su producto, seguir cuán lleno está el contingente de esa categoría antes de embarcar y modelar el coste puesto en destino (landed cost) tanto dentro del contingente como al 50% fuera de él — recordando que los costes de carbono del CBAM también recaen sobre el acero. La medida no cierra el mercado de la UE, pero hace que el momento y el papeleo valgan dinero de verdad. Un breve Opportunity Scan puede asignar su producto a su categoría, señalar en qué punto está el contingente y dimensionar la exposición arancelaria antes de que se vuelva una sorpresa en la aduana.